FINAL PRIMER PERIODO
En Europa Occidental se conoce como Edad Media al periodo
que va desde el siglo V al XV d. C., esto es, desde la caída del Imperio Romano de Occidente (se toma como referencia la
fecha de 476), hasta el Renacimiento
(se toma como fecha de referencia 1.492). Este gran periodo se subdivide en
otros:
• Reinos germanos (s.
V – IX). Una serie de pueblos del norte de Europa (visigodos, ostrogodos,
francos, etc.) fueron progresivamente invadiendo los territorios del Imperio
Romano de Occidente y estableciendo en ellos una serie de reinos
independientes.
• Baja
Edad Media (s. XIII – XV).
En la Península Ibérica hay que considerar, además, un
periodo paralelo en el tiempo pero con características diferenciadas que es
el correspondiente a la dominación musulmana (711 a 1.492 d. C.).
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El Imperio Romano entra en crisis a partir de
finales del s. II d. C. Algunas causas de esta crisis fueron las siguientes:
ƒ
Se producen levantamientos en las provincias
contra el poder central de Roma.
ƒ
El ejército necesitaba cada vez mayor número de
hombres para controlar la situación, por lo que se restaba mano de obra para el
trabajo. Se tuvo que recurrir a mercenarios bárbaros. ƒ Aumentaban
los impuestos para hacer frente a esta situación de grandes gastos. ƒ La moneda se devaluaba.
ƒ
El comercio se retrajo por la inseguridad de los
caminos.
ƒ
Las ciudades estaban cada vez más desabastecidas
y empezaron a perder importancia.
ƒ Los propietarios
huyeron al campo, abandonando las ciudades y asentándose en sus propiedades.
Los pobres buscaron la protección en los ricos, debido a la debilidad del
Estado.
Como consecuencia de todo esto,
el sistema esclavista entra en crisis y va a ser progresivamente sustituido por
el colonato: un sistema mediante el cual la tierra, propiedad de los grandes
señores, era dividida en parcelas que se repartían entre los colonos para que
la trabajaran, quedándose con una parte de la producción.
En medio de esta crisis, dos
momentos fundamentales contribuyen al fin definitivo del Imperio Romano de
Occidente:
1.- A mediados del siglo V. d. C. el emperador
Teodosio dividió el imperio en dos partes.
2.- Los pueblos germanos invadieron la parte occidental,
que se fragmentó en numerosos estados.
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